大部分黄鳝分布于亚洲东南部，中国除西部高原外，全国各水域均产黄鳝，国外达朝鲜西部、日本南部、菲律宾、爪哇及缅甸。

黄鳝常生活在稻田、小河、小溪、池塘、河渠、湖泊等淤泥质水底层，在中国各地均有生产，以中国长江流域、辽宁和天津产量较多，产期在6月到10月，以6月到8月所产的最肥，广泛分布於亚洲东部及附近之大小岛屿，西起东南亚，东至菲律宾群岛，北起日本，南至东印度群岛。